রিপোর্টার্স২৪ ডেস্ক: অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের এক অনন্য অধ্যায় আজ শেষ হচ্ছে উসমান খাজা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় ঘোষণা করেছেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিতব্য শেষ অ্যাশেজ টেস্টের মাধ্যমে ৩৯ বছর বয়সী এই ওপেনার ১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানবেন।

শুক্রবার সতীর্থদের জানান খাজা, আমি ছোটবেলায় এসসিজির খুব কাছেই থাকতাম। একদিন মাইকেল স্লেটারকে লাল ফেরারিতে স্টেডিয়ামে ঢুকতে দেখে ভেবেছিলাম। একদিন আমিও টেস্ট খেলোয়াড় হব। আল্লাহ আমাকে সেই স্বপ্ন পূরণের শক্তি দিয়েছেন।

পাকিস্তানে জন্ম নেওয়া খাজা অস্ট্রেলিয়ায় বেড়ে ওঠেন এবং দেশের ইতিহাসে প্রথম পাকিস্তান–জন্ম ও প্রথম মুসলিম টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবে নিজের স্বপ্ন পূরণ করেন। ক্যারিয়ারের শুরুতে ওঠানামা থাকলেও তিনি বারবার দৃঢ়তায় ফিরে আসেন। বিশেষ করে ২০২১–২২ অ্যাশেজ সিরিজে এসসিজিতে জোড়া সেঞ্চুরি করে পুনর্জন্ম ঘটান। পরে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ড সফরে ধারাবাহিক ব্যাটিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার ভরসা হয়ে ওঠেন। ২০২৩ অ্যাশেজে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে দলের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতাতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন।

খাজার কেরিয়ারে ৬ হাজারের বেশি টেস্ট রান, ১৫ হাজারের বেশি ফার্স্ট ক্লাস রান এবং শেফিল্ড শিল্ড শিরোপায় নেতৃত্ব সব মিলিয়ে তিনি নিজের অর্জনে তৃপ্ত। বিদায় বক্তব্যে বলেন, শেষবার মাঠ ছাড়ব কৃতজ্ঞতা নিয়ে, শান্তি নিয়ে সালাম জানিয়ে এই যাত্রাকে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সিইও টড গ্রিনবার্গ বলেন, উসমান খাজা দলের ভেতরে ও বাইরে এক অনন্য ওপেনার। তার অবদান অকল্পনীয়, বিশেষ করে ‘উসমান খাজা ফাউন্ডেশন’এর মাধ্যমে সমাজসেবা।

এই সপ্তাহে এসসিজির ঐতিহ্যবাহী ‘পিঙ্ক টেস্ট’এ উদ্‌যাপন করা হবে খাজার বর্ণিল ক্রিকেট ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়।

রিপোর্টার্স২৪/ঝুম